Jeune prince emishi, Ashitaka se voit infliger une blessure qui le condamne à mourir lentement...Ashitaka a une forte valeur symbolique, en effet, il est la pureté à l'état pur. Il représente le bon côté de l'âme humaine et il est le digne émissaire des valeurs morales les plus nobles comme le courage, la compassion, la patience.Mais contaminé par le mal, un mal provoqué par les hommes, il est contraint de quitter son foyer. Son premier contact avec le monde extérieur sera une bataille dans une campagne, il tuera pour sauver sa vie.Il sera lui aussi dès lors atteint par le mal, comme tout les autres hommes qu'il rencontrera. Sa pureté, il la perd au contact des hommes, mais il va lutter sans relâche pour se sortir de cet engrenage, lutter contre lui-même, contre le mal provoqué par le contact indirect des hommes. Mais ce mal est plus fort que lui, il est irrésistible. Miyazaki nous montre là une fois de plus toute la méchanceté de l'âme humaine qui vise à condamner tout ce qu'ils touchent, même Ashitaka, symbole de pureté n'y résistera pas.On remarque au cours du film, qu'il ne se range jamais du côté d'un des camps qui s'affrontent, mais il est plus qu'un simple spectateur, il est comme l'âme humaine, hésitant à faire la mal, éprouvant des remords, mais à la scène finale, scène clef du film, il va rejoindre celle qu'il aime et se rangera contre les hommes; il sera ainsi libéré du mal qui le ronge...Le message...l'amour contre le mal? En japonais Ashitaka signifie "celui qui fait le lendemain".