Hayao Miyazaki est né le 5 janvier 1941 à Tokyo, en pleine Seconde guerre mondiale. Son père dirigeait une entreprise "Miyazaki Airplane" produisant des gouvernails pour des avions de chasse, les "Zero", volant pendant la guerre 39-45. Enfant, Hayao est baigné dans le monde de l'aviation, qui ne le quittera jamais, comme le montre entre autre son long métrage "Porco Rosso".

En 1944, sa famille et lui même sont évacués vers la ville de Utsunomiya. De 1947 à 1952, il fréquentera 3 écoles differentes en cycle élementaire, celle de la ville précedement citée, l'école Omiya à Tokyo, puis Eifuku dans à Suginami-ku. Sa mère attrape une tuberculose spinale en 1947, qui l'oblige a garder le lit durant 9 ans. On peut rapprocher ce fait de l'histoire de son long métrage "Mon Voisin Totoro", ou la mère des héroïnes du film est hospitalisée.

Il obtient son diplôme a l'école Eifuku en 1955, et va ensuite au collège d'Omiya. Il arrive en 1958 au lycée public Toyotama. C'est à ce moment qu'il découvre l'animation, et notamment le premier long métrage japonnais en couleur "Hakuja Den"(La légende du serpent blanc) de Taiji Yabushita, Toei Doga, en 1958.

Il décide alors de devenir artiste et commence à dessiner. De 1959 à 1962, il est à l'université de Gakushuin, où il obtient un diplôme d'économie. Il commence à travailler à la Toei Doga en avril 1963, où il est rapidement nommé intervalliste. Son premier travail a été sur le dessin animé "Wan Wan Chushingura"(Histoire des 47 Loyaux Sujets), puis la première série télé du studio, "Okami Shonen Ken" (Ken, l'enfant-loup). Concerné par les revendications politiques des animateurs, Hayao devient en 1964 chef du syndicat des employés de la Toei Doga, dont son ami Isao Takahata est vice-président. Cette même année, il rencontre sa future femme, Akemi Ota, qu'il épousera en octobre 1966. Il travail sur de nombreux projets en 1965, ainsi que sur un long métrage le tenant à coeur "Les aventures de Hols, Prince du Soleil", qui sortira en 1968.

Hayao et sa femme ont collaboré ensemble notamment sur "Nagagutsu Wo Haita Neko" (Le chat botté) et "Soratobu Yureisen". Ils auront ensemble 2 fils, en 1967 et en 1969. Il débutera dans l'univers du manga en septembre 1969, jusqu'en mars 1970, avec "Sabakuno Tami" (Le peuple du desert) sous le pseudonyme de Akitsu Saburo. Après avoir travaillé sur quelques dessins animés, Hayao quitte la Toei Doga en 1971. Il rejoint Takahata et Yoichi Otabe aux studio A-Pro. Ils quittent tout les 3 les studio A-Pro en 1973 en faveur de Zuiyo Picture.

Cet ici que Miyazaki travaille sur "Heidi" en tant que réalisateur. Il occupera aussi cette fonction pour quelques épisode de "Lupin the 3th" sous le pseudonyme de Telecom. En 1983, Miyazaki est choisi comme producteur de "Nausicaä", et le studio Topcraft comme studio de production. Il fonde en avril 1984 la société Nibariki avec son ami Takahata à Suginami-ku. En 1985, ça sera au tour du Studio Ghibli de voir le jour à Kichijoji. "Laputa, le chateau du ciel" y sera produit. Le directeur du studio Topcraft, Toru Hara, sera transféré et nommé directeur du Studio Ghibli. Hayao produit en 1987 le documentaire "Yanakawa Horiwari Monogatari" (L'histoire du canal de Yanakawa). Il travaillera aussi sur 14 épisodes de "Sherlock Holmes". En 1988, il sort "Mon voisin Totoro", qui deviendra le symbole du Studio Ghibli, avant de se replonger dans les mangas avec "Zassou Nooto, Hikoutei Jidai"(L'âge des hydravion), ancêtre de "Porco Rosso", sorti en 1992.

Sa grande réussite, il le doit en 1997 à "Mononoke Hime" (Princesse Mononoke), plus gros succès de tout les temps au Japon, qui sera vite égalé puis devancé par son ultime chef d'oeuvre, "Sen to chihiro no kamikakushi" (le voyage de Chihiro). Hayao Miyazaki a annoncé sa retraite mais depuis peu, il semblerais qu'il travaille sur un nouveaux projet....en tant que réalisateur ou pas là est toute la question.

Un musée a été ouvert au Japon dans sa ville natale et il est considéré aujourd'hui comme un demi-dieux par ses fans !