Durant leur enfance dans les années 1960 / 70, Kenji et sa bande se réunissaient dans leur "base secrète" faite d'herbe tressée, lieu où ils s'amusaient à rêver de sauver le monde contre les méchants. Aujourd'hui, c'est-à-dire en 1997, Kenji est devenu gérant d'un combini (supérette ouverte 24h / 24), et ne ressemble en rien à l'adulte qu'il rêvait de devenir. Un jour, il tombe nez à nez avec un étrange symbole sur le lieu de la disparition de l'un de ses clients, un oeil contenant une main pointant son index vers le ciel.

Symbole qui n'est pas sans lui rappeler celui que lui et ses amis avaient créé durant leur jeunesse en 1969...Etrange coïncidence. D'autant plus que Donkey, ami d'enfance de Kenji, vient de se suicider...après avoir envoyé une lettre contenant ledit symbole à notre héros ! Tout s'accélérera avec l'entrée en scène d'Ami, gourou d'une secte occulte utilisant le fameux sigle comme marque de reconnaissance... Qui est donc le mystérieux Ami ? Serait-il lié à Kenji ?

Nouveau chef d'oeuvre de Naoki Urasawa (déjà connu en francophonie pour son Monster), 20th Century Boys est un thriller absolument incroyable, et ce pour plusieurs raisons. La première est la construction du récit en forme de "puzzle temporel" : Urasawa renvoie en effet sans cesse son scénario d'une époque à une autre, et nous entraîne tour à tour au milieu du 20eme siècle, à sa fin, et au début du 21eme siècle. La seconde, qui est renforcée par ladite contruction narrative, est l'incroyable faculté de l'auteur à construire ses intrigues. Il s'amuse à disséminer des indices, à entraîner le lecteur à la réflexion pour ensuite briser ses théories dans le volume suivant, dévoile les clés de son scénario au compte-gouttes...

Urasawa maîtrise son histoire, en connaît la fin dès les premières pages, et ça se voit (ce qui semble être l'aboutissement de l'histoire nous est même dévoilé de manière indirecte dès le premier chapitre !). Tout ceci participe à propulser 20th Century Boys parmi l'un des manga les plus palpitants qui aient pu voir le jour, grâce à un suspense omniprésent.

Parmi les points positifs, signalons l'habituelle maîtrise graphique de l'auteur : chaque planche est ainsi un régal de mise en page, d'expressivité, etc. Ultime point positif que j'évoquerai ici (mais sûrement pas le dernier à pouvoir être cité) : les personnages. Chaque personnage de 20th Century Boys est charismatique, possède son visage et ses expressions propres (pas de clones comme dans de nombreux autres manga), son caractère et... sa jeunesse.

En effet, le fait de naviguer constamment d'une époque à une autre renforce l'attachement porté aux protagonistes, permet souvent de les redécouvrir vieillis et de constater leur évolution physique et psychologique, souvent intéressante. Un titre très complet à tous les niveaux donc.

La note est très haute, mais ce monument du manga qu'est Twentieth Century Boys le mérite vraiment. Il s'agit assurément d'un titre qui continuera de marquer les esprits dans dix, vingt, ou même trente ans !