La nouvelle recrue du club Kamogawa doit bientôt passer le test pro !Celui que les membres du club ont surnommé Vomichi est très nerveux. Malgré la pression, il doit absolument franchir cet obstacle ! Quant à Ippo, pour lui la situation est nettement plus préoccupante : il est tellement perturbé dans la préparation de son prochain combat qu'il envisage d'abandonner la boxe...

Nous avons droit ici à un tome 16 riche en événement surtout concernant notre héros. En effet, celui-ci propulsé dans la course pour la ceinture du champion poids plume du Japon voit les rivaux s’accumuler autour de lui avec en plus du jeune russe un dénommé Saeki alias « Speedstar » dont la vitesse au combat impressionne même Date. Afin de pouvoir se poser en challenger contre Date et ainsi gagner la ceinture de champion du Japon, Ippo doit participer à un tournoi réunissant les champions poids plume du Japon. L’entraînement reprend donc de plus belle pour Ippo mais il va subir un sévère revers du destin qui va mettre à mal sa carrière.

Sa mère va faire une crise et Ippo doit la remplacer au travail prenant conscience qu’il ne peut plus la laisser travailler toute seule. Malheureusement, s’occuper du bateau et des clients s’avère incompatible avec une carrière de boxeur et Ippo va arrêter son entraînement de préparation. Il va être pris dans un cruel dilemme dans lequel il doit choisir de s’occuper de sa mère mais abandonner sa passion. C’est l’occasion pour l’auteur d’évoquer la difficulté des boxeurs à vivre de leur sport ce qui met fin prématurément à de nombreuses carrières prometteuses. Heureusement, le salut viendra pour Ippo qui trouvera une aide inattendue qui lui permettra de se remettre à la boxe.

On suit également les 1ers pas de Naomichi Yamada, le protégé d’Ippo dans le circuit pro. Malgré son apparence qui suscite les moqueries, celui-ci va montrer que ses efforts n’ont pas été en vain. C’est également l’occasion de découvrir Saeki, le futur adversaire d’Ippo qui s’annonce particulièrement redoutable.

Un volume, un peu à l’image du précédent, plus centré sur notre héros mettant de côté un peu les combats même si on a droit à un peu d’action. On s’attache au dilemme d’Ippo, ses interrogations sur sa carrière et le soutien de ses proches, le tout sans tomber dans le mélodramatique pour autant. Humour et émotions sont au rendez-vous dans ce très bon tome.