Scénario

Dans ce quatrième volume de Satsuma – L’Honneur de ses Samouraïs, nous suivons le difficile quotidien d’honorables guerriers ayant tout laissé tomber. Tout comme les œuvres du génial scénariste anglais Alan Moore (Batman – The Killing Joke, V for Vendetta, The Watchmen…), les manga de Hirata Hiroshi se lisent presque comme des romans : pleins de descriptions et dotés d’une narration habile, les quatre tomes de Satsuma sortis jusqu’à présent ont su nous impressionner grâce à un sens de l’écriture rare et d’une extrême qualité. L’histoire n’est pas narrée comme dans n’importe quelle autre bande dessinée japonaise (nous sommes plus proches ici de la narration franco-belge que nous pouvons trouver dans Blake et Mortimer par exemple), nous avons un narrateur qui remplace bien souvent la voix des personnages et c’est là que se trouve la proximité avec la littérature classique. Néanmoins, la lecture ne comporte pas la moindre lourdeur et ce titre se lit comme le plus passionnant des romans, mais celui-ci est illustré.

Graphisme

Hirata possède un art bien à lui, tout est extrêmement détaillé, ses décors sont sublimes et nous rappellent parfois les peintures japonaises de l’époque, ses personnages sont très vivants et expressifs. En quelques coups de crayon, il arrive à brosser un protagoniste, suggérer son caractère ou même son passé grâce à des traits qui démontrent clairement qu’ils ont été marqués par des évènements ou alors qu’ils n’ont jamais rien connu de grave et commencent tout juste leur vie (par exemple Imura Hikosirô). Mais en plus de savoir raconter la vie à travers un simple visage grâce à un tracé tour à tour aéré puis brut, le mangaka sait également faire des planches somptueuses, telles celles qui accompagnent la danse du père du « chétif » (pages 158, 159) ou encore celle qui exprime l’incroyable force de caractère de ce même personnage. Enfin, Hirata étonne dans ce volume en dessinant les visages emplis de joie des samouraïs lors de l’arrivée du saké, cette joie est communicative tant elle est bien réalisée; bref, ce maître calligraphe sait tout dessiner et tout mettre en page, le découpage des scènes de combats est d’un dynamisme et d’une violence percutante et effrayante de maîtrise.

Ambiance

Proche de l’estampe, Satsuma est une fresque historique convaincante et réaliste dotée d’un travail immense sur la personnalité des divers protagonistes et d’une réflexion pertinente sur le code de l’honneur. C’est une BD forte, dure et très complète, les recherches de l’auteur n’ont pas été veines et nous pouvons ressentir qu’il s’est énormément documenté tant tout semble vrai. Ce titre décrit à merveille les préoccupations des samouraïs durant cette période particulière, leur mode de pensée et tout simplement leur vie, en gardant toujours un ton vrai et sans jamais tomber dans le surnaturel ou le spectaculaire (comme dans l’oubliable Samourai Deeper Kyô), Hirata aime à s’ancrer dans la réalité et décrire l’histoire comme il la ressent, avec le plus de sincérité et de fidélité possible, et il le fait brillamment.

Personnages

Les protagonistes sont extrêmement nombreux et loin des poncifs du genre, chacun a un caractère et des aptitudes bien à lui. Ainsi, le « chétif » s’avère être un personnage intéressant et unique, il dispose d’une force de caractère peu commune mais d’un physique très frêle et peu résistant, comment peuvent cohabiter ces deux facteurs opposés ? De même, si certains samouraïs ont su s’adapter, d’autres n’y sont pas parvenus et il est intéressant de voir les divergences de manières de penser et d’agir. Bref, nous avons droit à des personnages hallucinants, intéressants et tout bonnement réussis.

Originalité

Le genre « manga de samouraïs » est très présent au Japon, mais nous comprenons sans le moindre mal comment cet auteur a réussi à sortir du lot, et notamment ce titre-là. La réflexion sur le code de l’honneur, la description d’une époque pénible et douloureuse pour les samouraïs, un temps où leur vie ne valait pas bien cher, tout est fait de manière très personnelle mais extrêmement fidèle à la réalité. Hirata nous propose une œuvre mature et différente de ce que nous avions eu l’occasion de lire jusqu’à présent, tant par le graphisme étonnant que par le point de vue adopté, Satsuma est à part. Et c’est bien pour cela, pour cet aspect de jamais vu mais intéressant et réaliste que nous retirons autant de plaisir dans la lecture, très enrichissante d’ailleurs.

Gekiga du plus haut niveau, Satsuma – L’Honneur de ses Samouraïs est une bande dessinée intelligente et réaliste. Dotée d’une grande rigueur scénaristique, peuplée par des personnages complexes et bien souvent fascinant, ce manga haut de gamme est porté par un dessin fort, expressif et vigoureux. Une réussite incontestable, espérons que la suite soit aussi bonne (voire meilleure) et qu’Akata / Delcourt nous gratifie d’encore bien des œuvres de Hirata Hiroshi. Satsuma Gishiden © Hirata Hiroshi 1981 / Publié au Japon par Nihonbungeisha, Tokyô.